“东洋忍者”的研发之路
1996年3月中旬，在旋翼机历史上发生了一件重要事情：日本第一架完全自行研制和制造的直升机升空了。与其他国家直升机不同，该机不属于多用途直升机，而是很专业的陆军侦察-目标指示直升机。实际上世界上还没有一个国家生产这种专用直升机。无论是小国还是大国的武装力量装备的都是起飞重量1.5吨至3吨的轻型多用途直升机的专用侦察型。
第一架试验样机XOH-1
第一架“纯日本”血统的直升机由该国最大的机器制造商——川崎重工制成。川崎重工早在一战时期就掌握了飞机制造技术，它还是1945年日本战败后最早恢复飞行器生产的日本公司之一。1953年2月，川崎重工与美国贝尔直升机公司签订了旋翼机许可生产合同。
1954年1月，第一架按许可证生产的贝尔-47D在川崎重工完成组装。此后，他们在贝尔-47G3B的基础上研制了自己的四座型号——川崎-贝尔KH-4直升机。上世纪50-60年代，该型机与许可生产的贝尔-47D一起构成了日本陆上自卫队航空兵的基础。
川崎重工公司年复一年地继续按美国波音(CH-46和CH-47)、休伊(OH-6A)等公司的许可证掌握旋翼机生产技术。1978年，川崎公司设在岐阜的工厂开始生产休伊OH-6D改进型直升机。它们取代了日本自卫队装备的贝尔-47活塞式直升机并构成步兵师侦察中队的基础。与其它国家一样，日本也希望拥有自己的进一步的军事实力，避免陷入被全权控制的被动局面。
