自角色扮演游戏（RPG）诞生以来，升级系统一直是游戏设计和游戏进程中的关键部分。然而，我发现当今游戏在升级系统设计上不得要领，因此我想分享一些关于如何突破传统升级系统局限性的看法。
了解升级系统
升级系统以及玩家升级的行为是任何抽象游戏中进阶和平衡的基石。升级是玩家能力提高的一种抽象化表现。
从游戏内容和玩法的角度来看，升级系统发挥了几个主要作用。作为游戏设计师，你可以利用升级系统控制叙事和任务的节奏。很多大型多人在线游戏（MMO）和角色扮演游戏都基于玩家等级来铺设剧情和场景——以求实现情节间的平稳过渡。
升级系统还能平衡玩家能力，影响他们在游戏世界中的行为。如果玩家在达到最高等级时才能得到某个超强技能，那么你就不需要为了这个技能平衡之前的场景。你还可以通过玩家等级衡量他们角色的平均属性值——以此来调节游戏的难易程度。
对于玩家来说，升级直观地体现了他们的进步。此外，从心理学角度来看，升级能够激励玩家继续打游戏。过去十年来，越来越多游戏将RPG系统与动作游戏核心循环相结合，创造出了一种全新的进阶形式。
升级系统的应用
最早将动作与抽象化进阶系统结合起来的是动作角色扮演类游戏（ARPG），如《暗黑破坏神》。在这些游戏中，玩家能完全自由地控制角色移动和攻击，但仍受制于抽象的进阶系统。
随着RPG类型不断进化，一些RPG在保留传统设计的基础上转向以动作为核心。《质量效应》、《巫师》、《辐射3》和《辐射4》的操作很像动作游戏，但成功与否取决于进阶系统。
反过来，动作类游戏开始使用RPG升级/进阶系统来扩大游戏循环。《使命召唤》按等级解锁新技能（Perks）和武器，《战神》有装备升级系统，《全境封锁》以及著名的“角色扮演射击游戏”《无主之地》。
这些游戏的玩法都非常重视动作/玩家技术，但进阶系统限制了玩家的能力。如果武器太低级，或者敌人等级过高，玩家技术再高超也没用。在2018版的《战神》中，如果玩家遇上了一个比主角高四五个等级的敌人，两三下就被打死了。
过去，游戏长短取决于玩家的技术，如今设计师能可借助升级系统延长游戏寿命。然而，在加入这一RPG升级系统后，它的一些局限性也暴露了出来。
升级系统的局限性
升级系统能够被有效地应用到RPG游戏里，因为这类游戏非常抽象。与第一人称射击游戏（FPS）相比，回合制RPG对玩家的操作技术要求不高。然而，在以操作为核心的游戏中使用升级系统，两种游戏系统将发生冲突。
如果玩家升级后没有新收获，升级过程就丧失了心理激励作用。在《全境封锁》系列中，玩家获得全套装备后，升级从玩法上看没有任何意义，仅体现在装备变强上。无论等级系统如何增强敌人和玩家的能力，它不会影响游戏方式。我经常感到我已经掌握了所有游戏机制，却要被迫打个20几关才能解锁所有内容。
在《战神》中，由于游戏没有提供多少选择，战斗的重复性变得非常高，并且游戏完全以装备等级为核心。正如之前提到的，如果玩家做的事情是一样的，无论他打出5点伤害还是5000点伤害都没什么区别。
游戏设计者通过升级系统提高游戏难度，却没提高它的趣味性。在《无主之地2》游戏后期，敌人的血量被设得非常高，即便你枪法再好也很难杀死他们。如果你运气不好，找不到合适的枪，你经常会被普通敌人直接打死。
谈到游戏后期，升级/进阶系统的意义就在于在无限升级中增强游戏的重复可玩性，但这是有限度的。如果游戏不能提供有意义的挑战，变强的兴奋感会逐渐消失殆尽。玩《暗黑破坏神3》时，一旦我获得了某个职业的全套顶级装备，我就再也不想刷折磨关卡了，因为再怎么变强也没意义了。
尽管如此，我非常欣赏《暗黑破坏神》和《全境封锁》对传统的升级系统所做一些改变。
世界层级系统
虽然《暗黑破坏神》和《全境封锁》都以升级系统为进阶核心，但它们有一个共同特色，我想不出什么更贴切的术语，暂且把它称为“世界层级系统”（World Tier System）。从1.04版开始到后续的扩展包，《暗黑破坏神3》提供了一个“冒险模式”，允许玩家根据需求选择难度。游戏的难度越高，敌人属性值越高，金币和物品的掉落率也越高，从而提高了体验的多样性，玩家达到70级时，在折磨关卡中会掉落一些特殊物品。
《暗黑破坏神3》冒险模式
《全境封锁》使用了一个相似的系统，不过是在游戏后期。当玩家达到30级并完成剧情后，他们将进入下一个分阶。越高阶的世界掉落的装备更强，敌人也更危险。
这两个系统都令我又爱又恨。比起《全境封锁》，我更喜欢《暗黑破坏神3》的前期。然而，当你打完折磨1后，后面的世界层级里不会再出现新的挑战或奖励。
《全境封锁》的设计真正延长了玩家的能力提升曲线。我很喜欢新世界解锁时敌人的出现方式。不幸的是你必须刷到30级才能进入这个系统，我认为这是一个败笔。
我希望游戏能够完全采纳这种玩家调整难度（player-modified difficulty）的概念，提高重复可玩性。试想下这样一款游戏，它的每一个新层级都将改变游戏方式：新的敌人、新的场景以及最重要的：新的奖励。
如果你做不到这一点，那么我想谈谈与升级系统有关的一个重要方面。
设置合理的等级数
随着动作玩法和升级系统结合，很多人认为等级数越多，越能增加游戏体验的深度。对此我想说这是错误的，这只不过拉长了游戏罢了。玩家不应该一心想着升级，而是专注于体验游戏本身。实现这个目标有两种方式：
一是每次升级都为玩家提供新鲜事物：新能力、功能、道具等等，一切能改变他们游戏方式的事物。《暗黑破坏神3》的升级系统在这方面很完美——每次升级都会出现新玩意儿。
另外，你需要处理好升级和游戏内容之间的关系。如果玩家完成了所有剧情任务，那么就应该让他们进入下一阶段。无论你的游戏有30级还是100级，玩家不应受到等级限制而无法推进内容。
《激战2》中一个令我喜爱的地方就是游戏会根据玩家等级调节体验和奖励（回到低级副本时玩家的伤害和属性会自动降低，但奖品发放仍按照原本的等级，游戏邦注）。这使得每次练级都充满意义。值得庆幸的是，近年来许多游戏都采用了这种动态等级系统，从某种程度上减少了刷关现象。
追求好的设计
一些游戏把升级视为玩家在“真正的游戏”开始前必须通过的一扇门，而另一些游戏把它视为体验的一部分。
总之，我再也无法接受传统的升级系统，并且我对于它和动作类游戏的结合效果表示怀疑。《无主之地3》快要发行了，但愿在这款RPG射击游戏中能看到一些改进。
来源：游戏邦编译
